Een openbaar gastenboek voor restaurants

Toen ik in mei 1998 de eerste ideeën van een democratische restaurantgids op papier zette, realiseerde ik mij nog niet wat hiervan de impact 13 jaar later zou zijn voor culinair Nederland. Nadat de eerste papierengids van Amsterdam eind 1999 verscheen hebben we, na drie maanden intensief bouwen, de website iens.nl aangezet. Belangrijkste doel van de website: een toegankelijke plek voor alle restaurants van Nederland, doorzoekbaar op tientallen criteria en waar de gast zijn/haar bevindingen kan achterlaten en delen.

Het feit dat wij als eerste in Nederland de restaurantgast aan het woord lieten in plaats van een enkele geheime inspecteur en dat we álle restaurants in kaart brachten op één plek, was uniek en heeft een ware culinaire revolutie ontketend. Vanaf dag 1 zijn we door het publiek omarmt en levert zij tot op de dag van vandaag een belangrijke bijdrage aan het grote succes dat iens.nl nu is.

Menig restaurateur daarentegen had duidelijk meer moeite met deze ontwikkeling. Internet was in die tijd nog niet veel meer dan een visitekaartje voor bedrijven en zeker nog niet zo interactief en marketing inzetbaar als het tegenwoordig is. Sommige restaurateurs vonden het bedreigend en oncontroleerbaar. Zij ervoeren iens.nl als een losgeslagen collega die, eenmaal buiten het restaurant, alle keukengeheimen prijs gaf aan een ieder die het maar wilde horen. Een van de grootste uitdagingen dus voor ons van de afgelopen jaren. Hoe maken we de restaurateur duidelijk dat de user generated content over zijn restaurant, openbaar beschikbaar gesteld op iens.nl, juist voor hem en zijn bedrijf kansen creëert?

Hoe mooi is het dan ook om, terugkijkend, te zien dat iens.nl het platform is geworden waar gast en restaurateur elkaar informeren, adviseren en prikkelen. Dat juist de restaurateur iens.nl nu beschouwt als een verlengstuk van zijn restaurant en waar de gast zijn eigen culinaire community heeft opgebouwd.

Voor iens.nl is het overvloedige gebruik van en bezoek op de website het ultieme bewijs en de erkenning dat dit van begin af aan een goed idee was. Voor mijzelf, als oprichter van dit bedrijf, staat de opmerking van voormalig hoofdinspecteur van Michelin Benelux, Paul Van Craenenbroeck, in mijn hart gegrift. Tijdens het restaurantgidsendebat op de Horecava van 2005, waar ik als enige vrouw op het gastronomische mannenpodium stond, merkte Van Craenenbroeck terecht op: “uiteindelijk kookt de Chef voor zijn gasten en niet alleen voor die ene inspecteur!”
En zo is het!

Iens Boswijk
Oprichter iens.nl